저출생 위기 속에서 경주시는 결혼부터 출산, 돌봄, 주거까지 이어지는 통합 정책으로 적극 대응에 나섰다. ‘만남-결혼-출산-돌봄-주거’로 이어지는 구조적 정책 설계가 핵심이다. 경주시는 ‘소중한 아이, 행복한 가족, 함께하는 경주’를 비전으로 삼고 만남·결혼, 행복출산, 완전돌봄, 안심주거, 일·생활균형, 양성평등 등 6대 전략을 중심으로 정책을 추진하고 있다. 특히 임신 준비 단계부터 출산 이후까지 이어지는 건강관리 서비스, 난임부부 지원, 임산부와 영아 가정을 위한 방문 건강관리 서비스, 다둥이 가정에 대한 축하 방문까지 출산 친화 환경을 꾸준히 넓혀가고 있다. 출산을 개인이 아닌 지역이 함께 책임지는 구조로 바꾸겠다는 것이 경주시의 방침이다.

아이를 키우는 과정에서 가장 크게 체감되는 변화는 ‘돌봄’이다. 경주시는 맞벌이 가정의 생활 패턴을 반영해 시간의 공백을 메우는 데 집중하고 있다. 야간과 휴일에도 진료가 가능한 달빛어린이병원으로 의료 공백을 줄이고, 초등 방학 돌봄터와 아픈아이 긴급돌봄센터로 예상치 못한 상황에도 대응할 수 있도록 한다. 여기에 평일 저녁과 주말까지 돌봄을 확대하는 ‘K-보듬 6000’ 사업은 기존 돌봄의 빈틈을 채우는 핵심 정책으로 자리 잡고 있다. 단순히 시설을 늘리는 데 그치지 않고, 부모가 안심하고 맡길 수 있는 환경을 만드는 데 초점을 맞췄다.

지역 안에서 함께 아이를 키우는 환경도 빠르게 자리 잡고 있다. 경주시 가족센터가 운영하는 공동육아나눔터는 부모와 아이가 함께 이용하는 개방형 육아 공간으로, 경북 최대 규모인 8개소에서 총 16개 육아 돌봄 프로그램을 운영하며 해마다 이용자가 늘고 있다. 상호 돌봄을 실천하는 ‘품앗이’ 활동, 아동 체험 프로그램, 보호자 대상 육아 역량 강화 프로그램 등이 함께 진행된다. 오감놀이, 요리체험, 신체활동 프로그램 등 다양한 콘텐츠는 아이의 성장을 돕고, 부모에게는 육아 부담을 나누는 연결망이 된다.

방학마다 돌봄 공백으로 어려움을 겪던 맞벌이 가정은 ‘우리 동네 초등방학 돌봄터’ 운영 이후 부담을 크게 덜었다고 입을 모은다. 어린이집 유휴공간을 활용한 이 사업은 동·하계 방학을 포함해 총 90일간 돌봄을 제공하며, 출퇴근 시간에 맞춘 운영으로 실질적인 도움을 주고 있다. 급·간식비 지원 확대도 아이들의 생활 만족도를 높이는 데 한몫하고 있다. 익숙한 공간에서 이루어지는 돌봄인 만큼 아이들의 안정감도 높고, 부모의 신뢰도 두텁다.