경주 도심에서 해안국도를 타고 40여 분 달리다 보면 나오는 작은 마을 ‘연동’. 이곳은 염전이 있는 마을이라 해 염동으로 불리다가 현재는 연동으로 변경되었다. 그러던 2014년 7월, 경주의 바다를 품은 이곳에 바다놀이터가 조성되었다. 이렇게 조성된 ‘연동어촌체험마을’이 바다놀이터로 불리는 이유는 바로 아라나비, 스노클링, 전통 낚시 체험이 있기 때문. 이외에도 신나는 체험이 무궁무진하게 준비되어 있다니 놀이터 그 자체인 곳이다.

짜릿한 높이에서 시원한 바람을 느낄 수 있는 짚라인. 많은 사람들은 짚라인이라고 부르지만 연동어촌체험마을에선 ‘아라나비’라고 부른다. ‘아라’는 바다의 순우리말로, ‘아라나비’는 아름다운 바다 위를 나비처럼 날아간다는 뜻이다. 연동어촌체험마을을 대표하는 아라나비 체험은 바다 위를 날아가는 익스트림 스포츠로 인기가 가장 많다.

안전 장비를 착용하고 11m 높이로 올라가 출발선에 서면 푸르른 동해바다가 눈앞에 펼쳐진다. 사람이 가장 두려움을 느낀다는 11m에서 다리가 떨리는 것도 잠시, 안전요원이 “아라!”라고 시작을 알리고 탑승객이 “나비!”라는 사인을 보내면 출발하게 된다. 처음엔 높이에 두려울 수 있지만 시원한 바람과 풍경에 푹 빠져 그 상황을 오롯이 즐기게 된다. 이때 양 팔을 좌우로 쭉 피게 되면 마치 하늘을 나는 기분을 낼 수 있다.

아라나비에서 시원한 바람을 느꼈다면 이번엔 시원한 물을 느낄 차례. 푸른 바다에 풍덩 들어가서 물장구를 치다 보면 더위와 일상 속 스트레스는 바다로 가라앉고 즐거움만이 남는다. 연동어촌체험마을에서 물안경과 스노클, 슈트, 오리발 등의 장비를 대여하여 착용한 뒤 입수!

나의 잠수, 수영 실력은 크게 중요하지 않다. 연동 앞바다는 수심이 얕고 물이 맑아 초보자도 큰 어려움 없이 스노클링을 즐길 수 있다. 물안경 너머로 보이는 물고기와 해초 등이 여름 분위기를 더욱 가중시켜준다. 바다 속 세상을 마주하며 물에 대한 두려움을 떨쳐낼 수 있는 체험. 연동어촌체험마을의 스노클링이다.

연동어촌체험마을에선 전통방식의 대나무 낚시를 즐길 수 있다. 낚싯바늘에 지렁이를 꿴 다음 바늘이 바닥에 닿도록 내린 뒤 살살 흔들어 고기를 유인하면 된다. 이때 ‘대나무 낚싯대로 물고기가 잡힐까?’라는 의문을 가질 수 있지만 의심은 금물.

낚싯대를 내리고 있던 관광객들은 이내 “잡았다!”를 외치게 된다. 연동 앞바다에는 배도라치, 놀래미, 벵에돔 등의 물고기가 있다. 또 운이 좋으면 팔뚝만 한 우럭도 잡힌다고. 대나무 낚싯대의 손맛을 느낀 관광객들은 이곳에서의 하루를 잊지 못한다. 누군가에겐 첫 번째 추억이 되고, 또 다른 누군가에겐 예전의 추억을 떠오르게 하는 연동어촌체험마을에서 프로 낚시꾼이 되어보자.